Собираясь выйти на улицу, мы часто смотрим в свой телефон, и приложение сообщает нам, что будет хорошая погода, но во второй половине дня возможен дождь. Прекрасная погода для утренних мероприятий, но было бы разумно взять с собой зонтик. Информация о погоде такого рода настолько распространена, что мы не задумываемся об этом. Но как эта информация попадает нам в телефон? Откуда-то поступают данные, но откуда именно?

Когда часы в Лондоне бьют полночь, метеорологи по всему миру запускают метеозонды, которые, поднимаясь в атмосферу более чем на 20 километров, будут измерять температуру и влажность. Бортовой GPS-трекер позволяет отслеживать его движение в режиме реального времени, обеспечивая точное измерение скорости и направления ветра во время его подъёма. Небольшой радиопередатчик отправляет данные наблюдений обратно на наземную станцию, где они записываются в файл данных.

Данные поступают в центры прогнозов погоды, где они проверяются на наличие ошибок и затем помещаются в базу данных наблюдений в режиме реального времени. Уже одно это весьма примечательно: данные наблюдений, сделанные в любом отдаленном местами земного шара, доступны на другом конце планеты практически в режиме реального времени, с надёжным уровнем качества данных и в стандартном формате, который легко понять и расшифровать. Что ещё более примечательно, так это то, что одновременно с запуском метеорологических радиозондов были проведены и переданы наземные наблюдения – температура, влажность, давление, осадки и ветер – как на автоматических метеостанциях, так и метеонаблюдателями на обычных метеостанциях. Дрейфующие буи и суда проводят измерения на поверхности океана, а самолёты во время взлёта и посадки измеряют ветер и температуру. Все данные этих наблюдений также попадают в хранилища данных мировых метеорологических центров.

В дополнение к этим наблюдениям на месте, глобальная сеть спутников, находящихся как на низкой околоземной орбите (500–800 км), так и на геостационарной орбите (32000 км), обеспечивает непрерывное наблюдение в режиме реального времени за целым рядом метеорологических и климатических переменных. Координационная группа по метеорологическим спутникам согласовывает орбиты, датчики, форматы данных и каналы передачи данных, чтобы наилучшим образом удовлетворить потребности международного сообщества. Являясь полноправным членом этой группы, ВМО играет ключевую и уникальную роль в представлении потребностей более широкого сообщества пользователей метеорологических данных.

Именно эта глобальная координация и свободный обмен данными наблюдений под эгидой Интегрированной глобальной системы наблюдений ВМО, а также протоколы и технологии для передачи данных в режиме реального времени, делают возможным прогнозирование погоды. Без этой системы глобальный охват был бы в лучшем случае неравномерным. Для создания глобальных моделей требуются глобальные данные. Чтобы сделать ещё один шаг вперед, для прогнозирования погоды более чем на день или два вперёд требуются данные, охватывающие всю планету. Динамичный и кажущийся хаотичным характер погоды требует глобальных моделей для получения прогнозов, от которых мы все зависим.

Прогнозы погоды часто называют общественным достоянием, доступ к которому не подлежит исключению: как только они появляются в эфире, трудно помешать кому-либо получить к ним доступ, и использование прогноза одним человеком не снижает его доступности для других. В результате они доступны всем, постоянно и бесплатно.

Сегодня прогнозы широко используются на радио, телевидении, в печатных СМИ и, всё чаще, на мобильных устройствах. Настолько, что их можно легко воспринимать как должное. Но важно помнить, что независимо от того, где вы находитесь на Земле, в какой стране вы находитесь, находитесь ли вы на земле, в воздухе или в открытом океане, прогнозы, которые вы используете, основаны на информации, полученной от одного из мировых метеорологических центров. И что каждый прогноз погоды, климата или водных ресурсов, который вы получаете, основан на свободном и открытом обмене данными наблюдений, организованном ВМО.

Таким образом, ВМО, как специализированное учреждение Организации Объединенных Наций, отвечающее за погоду, климат и гидрологию, может заявить об уникальном и необычном подходе. Системы, которые она внедряет, приносят пользу каждому человеку на Земле, который имеет прямой или косвенный доступ к прогнозам погоды и предупреждениям. Возможно, таков не каждый человек на Земле, поскольку есть люди, которые вообще не имеют доступа к информации о погоде, но можно сказать, что подавляющее большинство людей извлекают выгоду из деятельности ВМО.