Лишайники не всегда заметные, но удивительные организмы, которые живут на камнях, почве, коре деревьев от тундры до пустынь. Их роль в экосистемах гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд: лишайники могут рассказать о состоянии воздуха и сигнализировать о загрязнении. В России известно несколько тысяч лишайников, более 70 видов занесены в Красную книгу.

Лишайник – это не отдельный вид растения или гриба, а симбиоз двух организмов: гриба и водоросли (или цианобактерии). Гриб обеспечивает защиту и влагу, а водоросль — фотосинтез и питание. В тундре лишайники составляют основу рациона северных оленей. Например, в Ненецком заповеднике специалисты проводят мониторинг состояния организмов на месте пастбищ. Эту территорию называют царством мхов и лишайников – там насчитывается 359 видов этих организмов. Часто встречаются флавоцетрария снежная, кладония лесная, кладония оленья и другие редкие виды.

Главная особенность лишайников – чувствительность к загрязнению воздуха. В отличие от многих других организмов, они неспособны выводить вредные вещества, которые поглощают из воздуха. Всё, что попадает в их ткани, остаётся внутри и вызывает изменения. Это делает лишайники отличными биоиндикаторами: по их состоянию, виду и количеству можно судить о степени загрязнения атмосферы. Разные формы лишайников – кустистые, листоватые, накипные реагируют на загрязнение по-своему. В промышленных зонах выживают только самые устойчивые накипные виды, а в экологически чистых регионах можно встретить более чувствительные формы.

Как сообщает пресс-служба Минприроды России, исследуя лишайники, учёные проводят экспедиции, фиксируют координаты находок, исследуют образцы под микроскопом, проводят химические анализы.