Всем известно изучение климата по годичным кольцам деревьев – это метод дендроклиматологии, раздел дендрохронологии (науки о датировании событий по кольцам деревьев). Каждое кольцо соответствует одному году жизни дерева, и его ширина, плотность, химический состав и структура несут информацию о погодных условиях того времени. Оказалось, что и изменения в раковине наземной улитки можно связать и изменениями погодных условий. Такой природный архив может помочь изучать сильные осадки, случившиеся до появления метеостанций.

В раковине наземной улитки Figuladra bayensis – полосатой улитки из района Биггенден – исследователи прочитали историю роста длиной около 4,5 лет. Образец нашли в национальном парке Коулстаун-Лейкс в Квинсленде. Как сообщается в научной статье, опубликованной в The Holocene, учёные отобрали 200 проб вдоль спирали раковины, чтобы измерить соотношения стабильных изотопов кислорода и углерода. Ещё 8 проб использовали для радиоуглеродного датирования. Это позволило сопоставить разные участки раковины с периодами жизни животного.

Рост оказался неравномерным. Быстрые фазы сменялись долгими промежутками, когда раковина увеличивалась медленно или почти не росла. Ускорения связали с обильными дождями после ураганов «Марсия» в 2015 году и «Дебби» в 2017-м. Полученный результат не означает, что по любой раковине уже можно точно восстановить маршрут древнего шторма. В исследовании изучили один экземпляр, а сведения об известных ливнях использовали при уточнении возрастной модели. На изотопный состав также влияют питание и жизненные процессы улитки.

Как сообщает сетевое издание Naked Science, следующий шаг – проверить подход на других раковинах, в том числе из осадочных отложений. Если отдельные записи удастся сопоставить, они помогут заглянуть в периоды, для которых инструментальных наблюдений за погодой ещё не существовало.