Стартап Rainmaker стал первой частной компанией в истории, которая недвусмысленно доказала, что мы можем изменять погоду и генерировать дождь, снег и пресную воду в больших масштабах с помощью создания гляциогенных облаков. Этим летом компания Rainmaker запустила кампанию по исследованиям и разработкам на полуострове Кенай на Аляске с целью дальнейшего совершенствования лётной платформы, возможностей определения погодных условий и методов проверки.

Засев облаков – это далеко не новая технология, направленная на увеличение количества осадков из существующих облаков. Наиболее распространенным типом засева облаков является гляциогенный, который предназначен для работы в холодных условиях, на высоте полёта обычно ниже −5°. При засеве гляциогенных облаков частицы, притягивающие лед, попадают в незамерзающие облака, вызывая образование кристаллов льда, которые выпадают в виде снега или дождя. Наиболее часто используемый материал для посева – йодид серебра.

Rainmaker объединяет устоявшиеся методы засева облаков с современными достижениями в области беспилотных летательных аппаратов и сенсорных технологий. Подход компании основан на трёх основных принципах: поиск оптимальных условий, точный засев и проверка результатов.

Эти возможности обеспечиваются двумя запатентованными продуктами: Elijah – первый в мире БПЛА весом менее 25 кг, способный совершать автономный и продолжительный высотный полёт в условиях сильного обледенения. Кроме того, бортовые датчики собирают и передают высокоточные данные о состоянии атмосферы. Stratus – передовая программная платформа, которая прогнозирует возможности для проведения засева облаков, отслеживает ход выполнения миссии в режиме реального времени, оценивает количество выпавших осадков и проверяет результаты засева. Для проверки Stratus использует как радиолокационные, так и спутниковые данные.

23 августа дрон компании Rainmaker совершил 10 полётов для засева облаков, запуская капсулы с йодистым калием в облака на высоте от 3500 до 4200 метров над уровнем моря. В результате, потратив на засев 375 граммов йодида серебра, за 3 часа зафиксировали выпадение около 2300 кубических метров осадков, несвязанных с естественными осадками.

Как мы уже отметили, данная технология засева облаков не нова, но вот в чём преимущественно данной системы: дрон, в отличие от самолёта или ракеты, позволяет очень точно произвести засев именно в нужной точке облака; компьютерная программа, получая данные от дронов, спутниковых систем и метеорологических радиолокаторов, позволяет выбрать оптимальные точки для засева облака, что снижает расход реагентов, да и полётное время дрона существенно дешевле самолётного.