Грибы и лишайники чувствительны к химическому загрязнению, они обладают способностью поглощать ионы тяжелых металлов и прочих токсинов из воздуха, воды и почвы, что часто делает их весьма опасными для здоровья и жизни человека. Ученые из Московского Физтеха доказали, что негативное свойство данных организмов можно заставить работать на человека – в частности, лишайники могут служить индикаторами загрязнения воздуха. В качестве моделей исследователи рассматривали образцы лишайника Xanthoria parietina, собранные рядом с городами Дубна, Долгопрудный, Нижний Новгород и Москва.Лишайники автономны и неприхотливы, произрастают на деревьях, камнях, металлических конструкциях, не нуждаются в почве и способны расти при минимальной освещенности. Они терпимы к экстремальным погодным условиям (засухе, жаре, морозам), кислой и щелочной среде, ультрафиолетовому излучению. И они широко распространены. Все перечисленные характеристики указывают на преимущество их использования как индикаторов экологического состояния почти любой местности.Следы загрязняющих соединений, как сообщается на <#LINK href="http://mipt.ru/newsblog/" text="официальном сайте МФТИ">, можно выявить, подсветив лишайник лазером. Далее следует анализ отразившегося света при помощи спектрометра и изучение. В результате специалисты получают данные по составу и концентрации в лишайниках соединений железа, меди, марганца, фенолов и полифенолов. Метод спектроскопии электронного парамагнитного резонанса (ЭПР) универсален: оценку экологического состояния можно проводить на территориях, где отсутствуют станции контроля над загрязнением атмосферы. Учёные в своих исследованиях, естественно, провели сравнение полученных результатов с параметрами соответствующих наблюдений метеорологических станций и лабораторий Росгидромета. Согласно официальной информации, низкий уровень загрязнения атмосферы отмечается в городах Дубна и Долгопрудный, а высокий — в Москве и Нижнем Новгороде. Эти параметры четко согласуются с обнаруженными концентрациями радикалов и соединений металлов в образцах лишайника. Например, концентрация радикалов органических соединений в образцах из Москвы в 1,9 раза больше, чем в образцах из Дубны, а концентрация парамагнитных металлов в образцах лишайника из Москвы в 5,6 раза больше по сравнению с образцами из Дубны.По итогам проделанных работ в МФТИ считают, что лишайники в перспективе можно использовать в качестве своеобразных живых аналогов экологических лабораторий, не требующих ухода и работающих без остановки на протяжении всего года.