Колонизация Марса долгое время оставалось мечтой, вдохновлённой научной фантастикой. Но в последнее десятилетие благодаря развитию ряда успешных открытий и технологий полёты к Красной планете постепенно приближаются к реальности. Одним из ключевых факторов исследования планеты станет поиск способов сократить объемы грузов и использование местных материалов. На сегодня наиболее перспективный ответ на этот вызов предлагает команда американских учёных — выращивание строительных материалов непосредственно на месте с помощью… синтетического лишайника, сообщается на сайте «Мир космоса».

Звучит фантастически? А ведь за этим стоит вполне конкретная научная работа, поддержанная в рамках программы Innovative Advanced Concepts. Проект предложили в Техасском университете A&M, работающего в сотрудничестве с Университетом Небраски-Линкольна. В основе разработки лежит концепция биоинженерного лишайника — синтетического симбиоза нитчатых грибов и фотосинтезирующих цианобактерий. Эти организмы образуют устойчивое сообщество, способное автономно существовать в условиях Марса, преобразуя местный реголит в прочные биоструктуры.

Цианобактерии улавливают атмосферный CO2 и азот, превращая их в органические соединения и кислород, необходимый грибам. В ответ грибы снабжают бактерии водой, минералами и углекислым газом. Оба организма вырабатывают биополимеры и биоминералы, которые склеивают частицы реголита, формируя основу для строительства.

В отличие от ранних попыток использования микроорганизмов, новая система не требует внешнего вмешательства или постоянного ухода. Это делает её особенно ценной для первых колонистов, у которых не будет ресурсов для обслуживания сложных производств. То есть, система не просто имитирует природные процессы, а интегрирует их в устойчивый производственный цикл. Это позволяет запускать строительство почти полностью автономно.

Первые испытания прошли успешно. В условиях, имитирующих марсианскую среду, синтетический лишайник смог развиваться и связывать реголит без внешнего вмешательства. Следующий шаг — применение технологии в 3D-печати для создания различных конструкций: от стен зданий до мебели. По словам учёных-разработчиков, потенциал этой технологии выходит далеко за рамки Марса. Возможно масштабировать эту модель и использовать её для освоения Луны или других тел Солнечной системы, это шаг к строительству живых поселений в космосе.