Животные не просто чувствуют магнитное поле, но и совершают некоторые действия в соответствии с его полюсами. А может ли распознавать магнитное поле человек? Магнитное поле Земли, или геомагнитное — это результат взаимодействия между разными слоями нашей планеты. Оно не статично: на него влияют как внутренние процессы, связанные с ядром и мантией земной коры, так и внешние. Так, его могут искажать волны заряженных частиц, посылаемые солнечными вспышками. Простираясь далеко в космос, магнитное поле Земли формирует магнитосферу. Она защищает нас от опасного потока заряженных частиц, постоянно испускаемого Солнцем. Без магнитного поля Земли солнечный ветер мог бы сдуть нашу атмосферу и сделать жизнь на планете невозможной.

Исследователи считают вероятным, что птицы не только используют магнитное поле для навигации во время перелётов, но и в буквальном смысле каким-то образом видят это поле. Данную роль исполняют особые белки в их глазах – криптохромы. Ориентация молекул этих белков зависит от воздействия магнитного поля, и у перелётных птиц криптохромы значительно чувствительнее к магнитному воздействию, чем, к примеру, у куриц. Интересно, что при этом птиц могут сбить искусственные радиочастоты.

Если птицы используют магнитное поле Земли, чтобы пролетать тысячи километров, не сбиваясь с пути, животные находят и более прозаическое применение. Например, в условиях спокойного магнитного поля собаки предпочитают справлять нужду, ориентируясь на север. Вообще, они чувствительны даже к небольшим естественным колебаниям поля. Внутренний магнитный компас имеют и коровы. Как правило, они пасутся в положении тела «север-юг». Причём самыми «дисциплинированными» считаются особи в Европе и в Азии, здесь угол отклонения «средней коровы» от направления на магнитный полюс составляет около 1°.

Лисы используют магнитное поле более хитрым способом. Известно, что эти животные могут высоко прыгать, чтобы застать добычу врасплох сверху. Но учёные обнаружили, что на охоте они совершают прыжки в северо-восточном направлении, вне зависимости от времени суток, сезона года, погоды.

Могут ли люди чувствовать магнитное поле Земли? Ещё в 2011 году учёные убедились, что некоторые клетки сетчатки глаза человека содержат белок криптохром, но неясно, выполняет ли он такую же функцию, как у птиц. Некоторые учёные полагают, что раз многие животные могут ощущать магнитное поле, вполне возможно, что и люди могут это делать. Правда, одно дело — обнаружить едва заметные изменения в активности мозга в ответ на слабое магнитное поле, и совсем другое — показать, что люди действительно используют полученную информацию.