Европейское космическое агентство (ESA) провело самые масштабные испытания по симуляции солнечной супербури – сценарий был столь разрушителен, что в ходе испытаний все космические аппараты получили повреждения. Учения прошли в центре управления миссиями ESA в Дармштадте (Германия) и были призваны проверить, как спутники и наземные команды справятся с последствиями солнечного катаклизма, сопоставимого с событием Каррингтона 1859 года – мощнейшей за всю историю наблюдений геомагнитной бурей, способной вызвать катастрофические сбои в работе электроники. Моделирование было призвано проверить готовность систем и персонала к космической стихии перед предстоящим запуском миссии Sentinel−1D, запланированным на ноябрь.

По сценарию, Солнце нанесло тройной удар. Сначала произошла мощная вспышка класса X, излучение которой достигло Земли через 8 минут, вызвав перебои в связи, радарах и системах слежения. Затем на орбитальные аппараты обрушился поток заряженных частиц – протонов, электронов и альфа-частиц – вызывая сбои в данных, ложные сигналы и риск повреждения оборудования. А спустя около 15 часов в магнитное поле Земли ударил массивный выброс из корональной дыры. Атмосфера планеты «разбухла», увеличив аэродинамическое сопротивление спутников до 400%, из-за чего их орбиты начали смещаться, возрос риск столкновений и снизился срок службы аппаратов.

Как сообщает сетевое издание Naked Science, на Земле та же буря могла бы вызвать перегрузку электросетей. Операторы ESA в ходе симуляции должны были принимать решения в реальном времени, чтобы понять, как действовать при подобных обстоятельствах.

Учение показало, как солнечная буря может вызвать цепную реакцию отказов – от выхода из строя спутников до потери навигации и связи. Учёные ESA предупреждают: вопрос не в том, произойдет ли это, а в том – когда?