Торфяники занимают всего 3% поверхности Земли, но хранят более 30% мирового почвенного углерода, сохраняя органическое вещество и связывая его в течение десятков тысяч лет. Новое исследование предупреждает о том, что экстремальная засуха может увеличить потери углерода торфяниками в 4 раза при потеплении климата.

В исследовании, опубликованном в журнале Science , учёные обнаружили, что в условиях, имитирующих будущий климат (с более высокими температурами и повышенным содержанием углекислого газа), экстремальная засуха резко увеличивает выбросы углерода в торфяниках почти в 3  раза. Это означает, что засухи в будущих климатических условиях могут превратить ценный поглотитель углерода в его источник , уничтожив от 90 до 250 лет накоплений углерода за считанные месяцы.

Уже было хорошо известно, что засуха снижает продуктивность экосистем и увеличивает выбросы углерода в торфяниках, но это исследование впервые изучает, как эта потеря углерода усугубляется по мере потепления планеты и поступления большего количества углекислого газа в атмосферу.

По оценкам Межправительственной группы экспертов по изменению климата, вероятность экстремальных засух в ближайшем будущем увеличится в 1,7–7,2 раза. Учитывая такую ​​вероятность, результаты исследования являются ещё одним предупреждением о пагубных последствиях глобального потепления и призывом уделять больше внимания торфяникам, несмотря на их небольшую географическую площадь.