Международная команда учёных – от метеорологов и климатологов до экологов, физиков и химиков – пришла к парадоксальному выводу: борьба с загрязнением воздуха ускорила глобальное потепление. Парадокс особенно заметен в Восточной Азии, в частности в Китае, где с начала 2010-х годов ведут масштабную кампанию по улучшению качества воздуха. В итоге во многих китайских мегаполисах за прошедшие годы концентрации опасных частиц в атмосфере сократились почти вдвое (да, и это спасло множество жизней — раньше загрязненный воздух ежегодно становился причиной около миллиона преждевременных смертей). Исследование опубликовано в журнале Communications Earth and Environment.

Кажущаяся нелогичность вывода кроется в следующем. Сульфатные аэрозоли (побочный продукт сжигания угля и нефти) частично отражают солнечный свет. Теперь же чистый воздух пропускает больше солнечного тепла к поверхности Земли. Этот эффект особенно заметен в северной части Тихого океана, где изменились погодные циклы.

Используя набор из 10-ти симуляций, команда экспертов с помощью восьми (!) моделей количественно оценили временную реакцию климата на постепенное сокращение выбросов аэрозолей в Восточной Азии. Обнаружилось, что за период 2010–2023 гг в рассматриваемом обширном регионе сокращение выбросов диоксида серы (на 75%!) добавило к глобальной температуре 0,07°. И хотя это кажется малой величиной по сравнению с общим глобальным потеплением (примерно на 1,3° с 1850 года), однако цифра подтверждает вывод о том, что недавние интенсивные усилия по борьбе с загрязнением воздуха в Китае привели к непреднамеренному побочному эффекту — росту температуры.

Согласно прогнозам выбросы в Восточной Азии продолжат снижаться, однако темпы изменений заметно замедлились. Это означает, что в ближайшие годы влияние сокращения выбросов в регионе на темпы глобального потепления, скорее всего, будет менее заметным. Хотя это в значительной степени зависит от того, будет ли решена проблема линейности реакции аэрозолей на изменение климата, в частности за счёт взаимодействия аэрозолей с облаками