Учёные из Калифорнийского университета изучили кристаллы циркона, обнаруженного в Западной Австралии, и нашли в них углеродные зоны, свидетельствующие о результатах жизнедеятельности биологических организмов. На основании этих результатов были сделаны неожиданные выводы - жизнь на Земле зародилась раньше на 300 миллионов лет, чем предполагалось изначально. Новейшие исследования позволили понять, что существование на планете живых организмов было зафиксировано ещё 4, 1 млрд лет назад, то есть на 300 миллионов лет, раньше озвученных учёными сроков. Однако научное сообщество пока сохраняет осторожность. В 2008 году еще один коллектив ученых нашел «признаки жизни» в цирконах возрастом 4,3 миллиарда лет, но дальнейший анализ показал, что углеродные включения попали в кристаллы уже в лаборатории. Окончательно решить вопрос биотического происхождения графита в цирконах может помочь Марс — на его поверхности сохранились породы старше четырех миллиардов лет. Если ученые найдут следы жизни на Красной планете в тот период, можно будет говорить и о жизни на катархейской Земле.