По мнению австралийских палеонтологов, жизнь на Земле могла зародиться 4 млрд. лет назад, сообщает журнал PNAS. Ученые проанализировали останки микроорганизмов, найденных в горах Австралии в 1992 году. В ранних работах их возраст оценивался в 3,5 млрд лет, однако, исходя из результатов последнего исследования, он может доходить до 4 млрд лет.Для уточнения возраста отложений исследователи использовали масс-спектрометрию вторичных ионов. Этот метод позволяет определить соотношение между различными формами углерода, тем самым, уточнив результаты радиоуглеродного датирования, а также определить, является ли исследуемый образец органическим. Всего в рамках анализа учёные исследовали 11 окаменелостей, в которых были представлены 5 видов микробов. Оказывается, микроорганизмы обладали сложным строением и были способны к примитивному фотосинтезу. Ранее японские учёные уже выдвинули гипотезу о том, что жизнь могла зародиться почти сразу после формирования Земли, когда на планете еще не было атмосферы.