Во времена формирования Земли Солнце светило тускло и не обогревало планету так, чтоб на ней появились условия для зарождения жизни. Однако ситуацию исправил и даже спас веселящий газ – закись азота N2O, который обусловил существенный парниковый эффект. Гипотезу о наличии «теплицы», не превратившей планету в безжизненный космический объект, предложила исследовательская группа из Технологического института Джорджии (США).В течение продолжительного времени учёные ломали голову над вопросом – какое должно быть соотношение газов в атмосфере, что они помогли сформировать на Земле комфортную и тёплую среду обитания? В этот раз американские специалисты сосредоточились на так называемом «скучном» периоде (предполагалось, что в этот период не происходило существенных изменений в окружающей среде) – это примерно от 1,8 до 0,8 миллиардов лет назад. Однако именно в это время наблюдались значимые события, влияющие на химию Мирового океана и атмосферу. На основании проведенных экспериментов и компьютерного моделирования древней планеты было установлено, что ионы железа, растворимые в морской воде, активно вступает в реакцию с молекулами азота, такими как оксид азота NO. В результате создается закись азота, которая затем могла попасть в атмосферу. Более того, по версии учёных, веселящий газ мог стать тем фактором, который подтолкнул развитие жизни на Земле. Тому есть дополнительные свидетельства: до сих пор некоторые микробы используют N2O в качестве источника кислорода для дыхания, когда чистого кислорода не хватает. «Вполне возможно, что живые организмы дышали веселящим газом задолго до того, как они начали дышать кислородом», – комментируют авторы данного исследования.