Молнии – это глобальное явление, но они не ударяют равномерно по всей планете. В некоторых регионах активность гроз и молний достигает уровней, многократно превышающих средние по миру  из-за особенностей географии, климата и атмосферных условий.

На основе данных, полученных датчиком Lightning Imaging Sensor (LIS), установленном на одном из космических спутников, NASA показывает основные «горячие точки» молний на каждом континенте. На прилагаемом слайде выделены места, где молнии бьют чаще всего, исходя из плотности вспышек – количества ударов на квадратный километр в год.

По всему миру наблюдается чёткая закономерность. Северная часть Южной Америки и центральная Африка доминируют в рейтингах, причём плотность ударов там значительно выше, чем в других регионах. Особенно выделяется озеро Маракайбо в Венесуэле – это место с самой высокой частотой молний на Земле, заслужившее репутацию своего рода «столицы молний».

«Горячие точки» молний чаще формируются там, где тёплый и влажный воздух постоянно поднимается и сталкивается с более прохладными воздушными массами на высоте. В областях вокруг озера Маракайбо горы окружают плотные массы тёплого, влажного воздуха, создавая идеальные условия для частых и мощных гроз.

Похожие процессы происходят в некоторых районах Демократической Республики Конго и северной Индии, где сильное солнечное нагревание и сезонные погодные циклы питают мощные конвективные бури. В такие сезоны молнии там можно наблюдать практически ежедневно.

Как сообщает сетевое издание Naked Science, датчик Lightning Imaging Sensor регистрирует вспышки молний, улавливая кратковременные вспышки света от гроз с орбиты. Однако у этих данных есть географические ограничения. LIS преимущественно отслеживает молнии между 38° северной и южной широт, поэтому многие регионы Европы и другие области более высоких широт не включены в анализ. Следовательно, карта отражает те зоны, где молнии наиболее интенсивны в пределах покрытия спутника, а не абсолютно на всей планете без исключений.