Исследователи из Университета штата Колорадо обнаружили, что существующее загрязнение в виде твёрдых частиц, поступающих из таких источников как выхлопные газы автомобилей и выбросы предприятий, в настоящее время сочетается с дымом от лесных пожаров, который переносится за тысячи миль, создавая вторичное загрязнение, которое часто является более токсичным, особенно в жаркую погоду.

В то время как качество воздуха в крупнейших городах США неуклонно улучшается благодаря ужесточению требований к основным источникам загрязнения твёрдыми частицами, повышенная температура, дым от лесных пожаров и другие новые факторы аэрозольного загрязнения городов в совокупности создают новые проблемы для органов общественного здравоохранения на Восточном побережье.

Города на Западном побережье уже некоторое время сталкиваются с этими общими проблемами, но развивающаяся ситуация в Нью-Йорке является хорошим примером для понимания того, как такие факторы как близлежащие природные леса и большая плотность населения на Восточном побережье могут способствовать возникновению новых факторов загрязнения воздуха в мегаполисах.

Аэрозольное загрязнение состоит из мельчайших частиц дыма или других соединений, поступающих из многих распространённых источников таких как автомобильный транспорт или продукты приготовления пищи в ресторанах. Это также может происходить естественным образом из-за газов, которые ежедневно выделяют предприятия. В то же время частицы дыма от лесных пожаров поглощают те же газы и вступают в реакцию с ними, усиливая природные и антропогенные источники загрязнения.

Поскольку эти частицы могут попадать в лёгкие, они, как сообщается, могут привести к сердечным заболеваниям, раку и даже слабоумию, что делает их одной из ключевых областей регулирования здравоохранения.

Ситуация в Нью-Йорке дала возможность начать понимать взаимосвязь между источниками и их воздействием в целом. Команда исследователей обнаружила доказательства того, что 90% аэрозольного загрязнения над городом действительно было чувствительно по крайней мере к одному аспекту этих глобальных изменений, такому как высокие температуры – это означает, что воздействие загрязняющих веществ усиливалось, например, во время сильной жары.

Некоторые летучие химические продукты такие как краски и растворители также чувствительны к этим изменениям, и работа команды показывает, что эти источники более чем в 2 раза превышают предполагаемый вклад автомобилей в общее загрязнение воздуха в городе в этой категории.

В Нью-Йорке также есть много ресторанов, где ежедневная работа по приготовлению пищи и уборке также может способствовать общему загрязнению окружающей среды. Однако команда обнаружила, что хотя эти выбросы также были чувствительны к появлению дыма или повышению температуры, последствия были локализованы.

Результаты исследования помогут городским властям определить приоритетность источников загрязнения с учётом их общего вклада в качество воздуха в регионе и их локального воздействия на здоровье населения.