В Массачусетском технологическом институте (MIT) выяснили, что выбросы парниковых газов изменяют плотность верхних слоёв атмосферы, что со временем приведёт к увеличению космического мусора и снижению числа спутников, которые могут безопасно функционировать, сообщает телеканал «Наука».

Парниковые газы нагревают нижние слои атмосферы, но в верхних слоях, в частности в термосфере, они, наоборот, вызывают охлаждение и сжатие. Это уменьшает плотность воздуха, а значит, ослабляет атмосферное сопротивление, которое помогает спутникам и мусору сгорать в атмосфере. В результате объекты на орбите остаются там дольше, создавая риск столкновений.

По итогам проведённого исследования, учёные делают следующие выводы. К 2100 году количество спутников, которые могут безопасно работать на низкой околоземной орбите (до 2000 км), может сократиться на 50–66%. Уже сегодня на этой высоте находятся более 10 000 спутников, их число стремительно растет за счет мегасозвездий таких как Starlink от SpaceX. Если ничего не менять, столкновения могут вызвать эффект Кесслера — это ситуация, когда космический мусор на орбите Земли начинает сталкиваться друг с другом, создавая ещё больше обломков, вызывая цепную реакцию. В результате атмосфера может стать непригодной для работы спутников.

Исследование подчёркивает необходимость как контроля выбросов, так и разработки новых стратегий управления спутниками. Учёные призывают к более строгому регулированию запуска космических аппаратов и активным мерам по удалению мусора. Атмосфера помогает естественным образом избавляться от космического мусора. Но если её свойства будут также изменяться, проблема мусора на орбите только усугубится.