Когда прогнозируется появление урагана, Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) направляет свою знаменитую команду охотников за ураганами для сбора данных непосредственно о шторме. Команда «охотников за ураганами» использует специализированный самолёт для полётов в район урагана и сбора информации о его интенсивности, структуре и движении, которая используется для улучшения прогнозов и предупреждений.

Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Weather and Forecasting учёными из Университета Олбани, полёты «охотников за ураганами» значительно повышают точность прогнозов ураганов.

Исследователи сосредоточились на миссиях «охотников за ураганами», проведённых с помощью реактивного самолета NOAA Gulfstream IV (часто называемого G-IV) во время последних сезонов ураганов в Атлантике. Они сравнили точность прогнозов, которые включали данные G-IV, с прогнозами за тот же период времени, основанными только на спутниковых снимках и наземных наблюдениях. Прогнозы, в которых использовались данные G-IV, были на целых 24% точнее, чем прогнозы без этих данных. Причём наибольшую пользу принесли прогнозы на более слабые штормы.

Тематические исследования выявили по крайней мере два возможных источника улучшения прогнозов траектории урагана на основе данных G-IV – изменение начального положения шторма в модели и изменение ветров, влияющих на окружающую среду, определяющих движение шторма.

Демонстрируя положительные результаты данных, полученных в ходе миссий «Охотник за ураганами», исследователи надеются, что будущие стратегии прогнозирования позволят проводить полёты либо с прежней, либо с большей частотой.

Ожидается, что новый самолёт NOAA G−550 пополнит парк «охотников за ураганами» в 2026 году. Он будет оснащён различными передовыми датчиками для сбора атмосферных данных, включая установленный на хвосте доплеровский радар.