Температура Мирового океана устанавливает рекорды в учащённом режиме. Но учёных тревожит не только рекордная температура сама по себе, но и скорость, с которой нагревается океан. Как известно, моря-океаны стабилизируют климат на планете. По оценке учёных, около 91% избыточного тепла, удерживаемого парниковыми газами и 31% выбросов СО2 человеком, накапливаются в Мировом океане, защищая человечество от ещё более быстрых изменений климата. То есть, океан сдерживает глобальное атмосферное потепление, но при этом растёт его собственная температура всё быстрее и быстрее. Чтобы выяснить тонкости того, как происходит потепление океана и как поглощение тепла распределяется по бассейнам и по глубинам, учёные Университета Нового Южного Уэльса (Сидней) создали модель океана с атмосферными метеопараметрами. 

Для исследования привлекли данные «АРГО».  «АРГО» – глобальный проект международного научного сообщества океанологов по организации всемирной сети океанографических станций (в виде почти 4 000 дрейфующих буёв-измерителей). Проект осуществляется с 2000 года, на полную мощность вышел в 2007 году. В нём участвуют 50 научных организаций из 26 стран. Данные о состоянии океана, регулярно передаваемые буями через спутниковую связь, уже активно используются для прогнозирования состояния погоды и океана, а также грядущих климатических изменений.

Австралийские учёные выяснили, что наблюдаемое распределение потепления океана неоднородно. Около 90% общего потепления приходится на верхние слои – до 2000 м, причём более 2/3 сосредоточено в 700-метровом слое. Они также задокументировали сильное накопление тепла в океане с 1990-х годов: в 2010–2020 годах оно выросло на 25% по сравнению с 2000–2010-ми и почти двукратное увеличение случилось в 2010–2020 годах по сравнению с 1990–2000 годами.

По их оценкам, с 1970 по 2017 годы на Южный океан южнее 30° ю. ш. приходится 35–43% глобального потепления океана; ещё большая доля отмечается в последние годы. Более того, он поглощает почти столько же избыточного антропогенного тепла, как вместе взятые Атлантический, Тихий и Индийский океаны к северу от 30° ю. ш. Наиболее заметное потепление сосредоточено на северном фланге Антарктического циркумполярного течения: холодное поверхностное течение протяжённостью до 30 000 км при ширине до 2500 км, огибающее земной шар между 40° и 50° ю. ш. с запада на восток. Это единственное на Земле течение, которое проходит через все меридианы.

В Северном полушарии ускоренные темпы потепления за последние 20 лет сосредоточились в Атлантике, в основном в средних и северных широтах и северной части Тихого океана.

В опубликованной статье в журнале Nature Communications учёные также подробно расписывают потепление океана по глубинам – от Антарктики до северных широт. При этом они комментируют, что остаётся крайне неопределённой ситуация, как именно будет происходить поглощение тепла в ближайшие десятилетия и далее. Например, если океаны станут менее способными поглощать тепло, это будет иметь серьёзные последствия для темпов будущего изменения климата на планете.