Как известно, гроза – это атмосферное явление, при котором внутри облаков или между облаками и земной поверхностью возникают электрические разряды – молнии, сопровождаемые громом. А так называемая «грязная гроза» – это погодное явление, характеризующееся образованием молнии в облаке пепла, поднимающегося из жерла вулкана во время извержения. Если во время обычной грозы электрические разряды возникают из-за столкновения частиц льда и влаги, имеющих различные заряды, то во время "грязной" грозы электрические разряды возникают из-за столкновения частиц золы и вулканических газов. Причём, чем меньше размер частиц, тем больше образуется вспышек. Сами вулканические молнии бывают разных видов, включая шаровые, линейные, зарницы, или их всевозможные комбинации, как это было,например, во время извержения вулкана Сент-Хеленс в 1980 году. Тогда сразу несколько человек стали свидетелями удивительных вспышек на высоте почти 25 км от жерла вулкана.