С ростом промышленной активности тяжёлые металлы всё чаще накапливаются в почвах и водоёмах. Даже в малых концентрациях они опасны, нарушают рост растений и могут проникать в пищевые цепи, угрожая здоровью человека и животных. В ФИЦ «Красноярский научный центр СО РАН» представили свой вариант решения экологичной проблемы. Учёные выделили из опилок ели (Picea obovata) природный биополимер — галактоглюкоманнан, который преимущественно содержится в древесине хвойных пород. В обычной форме он слабо связывает ионы тяжёлых металлов, но исследователи сумели улучшить его свойства с помощью химической обработки.

Ученые применили TEMPO-катализируемое окисление — процесс, при котором нейтральные первичные гидроксильные группы, которые слабо взаимодействуют с металлами, превращаются в активные карбоксильные группы, легко притягивающие ионы тяжёлых металлов за счет своего отрицательного заряда. В результате модифицированный сорбент значительно лучше справлялся с очисткой загрязнённой среды даже если в ней присутствовали несколько токсичных металлов по сравнению с исходным соединением. Модифицированный полимер поглощал свинец, кадмий, медь и железо, а его суммарная способность удерживать определённое количество вещества оказалась выше, чем у некоторых других сорбционных полимерных материалов. И поскольку синтезированный окисленный материал проявил более высокую антиоксидантную активность, то открываются перспективы его применения не только в экологии, но и в медицине, пищевой промышленности.