Распространение саргассовых водорослей через Атлантику связано с загрязнением океана биогенными веществами и циркуляцией воды, и в настоящее время существенно влияет на экосистемы и прибрежные сообщества.

Исследователи из океанографического института Харбор-Бранч Атлантического университета Флориды составили всеобъемлющий обзор, охватывающий 40-летние данные о пелагическом саргассуме, свободно плавающей бурой водоросли, которая играет решающую роль в Атлантическом океане.

На протяжении десятилетий учёные полагали, что саргассовые водоросли обитают в основном в бедных питательными веществами водах Саргассова моря. Теперь ясно, что эта водоросль стала широко распространённой и быстро растущей по всей Атлантике, причём её распространение связано как с природной изменчивостью, так и с поступлением питательных веществ в Мировой океан.

В обзоре, опубликованном в журнале «Вредные водоросли», рассматривается возникновение и сохранение Большого атлантического пояса саргассовых водорослей – огромного сезонного цветения, которое простирается от Западной Африки до Мексиканского залива. С момента первого наблюдения в 2011 году этот пояс формировался почти каждый год – за исключением 2013 года,  и в мае достиг рекордной биомассы в 37,5 миллионов тонн. Эта цифра не учитывает долгосрочную фоновую биомассу в 7,3 миллиона тонн, обычно встречающуюся в Саргассовом море.

Полученные результаты подчёркивают влияние антропогенной нагрузки питательными веществами на океанические процессы и настоятельную необходимость международного сотрудничества для отслеживания и смягчения последствий этого обширного цветения морских водорослей.

Недавние спутниковые наблюдения, модели океанической циркуляции и полевые исследования позволили проследить сезонный перенос саргассума из богатых питательными веществами прибрежных районов, особенно из западной части Американского залива, в открытый океан с помощью кольцевого течения и Гольфстрима.

Распространение саргассума – это не просто экологический курьёз, оно оказывает реальное воздействие на прибрежные сообщества. Массовое цветение может привести к засорению пляжей, повлиять на рыболовство и туризм и создать угрозу для здоровья. Понимание того, почему саргассум так активно растёт, имеет решающее значение для управления этими воздействиями. Данный обзор помогает установить связь между загрязнением суши биогенными веществами, циркуляцией океана и беспрецедентным распространением саргассума по всему океанскому бассейну.