Как бы странно это ни звучало, но крупнейший в мире водопад находится под водой. Он скрывается в Датском проливе между Исландией и Гренландией. Его масштабы так велики, что кажутся невероятными, а расход воды в 50 раз больше потока Ниагарского водопада: его объём примерно 3,5 миллиона кубометров, или 3,5 миллиарда литров воды каждую секунду. И этот подводный гигант, обнаруженный океанографами несколько десятилетий назад, влияет на глобальный климат, перекачивая холодную воду из Арктики в Атлантику, сообщает «Моя Планета».

В отличие от наземных водопадов, где потоки падают с обрывов, подводные катаракты возникают из-за разницы в плотности воды. Холодная солёная вода северных морей тяжелее тёплой атлантической, поэтому она опускается по склону морского дна, как сироп по сковороде, образуя мощный нисходящий поток. В Датском проливе эта вода падает с подводного хребта на глубину 3,5 км, растягиваясь на 483 км!

Водопад Датского пролива играет ключевую роль в климате, являясь своеобразным «океанским конвейером»: регулирует перенос тепла между экваториальными и полярными зонами. Перетаскивая холодную воду на юг, он дает место тёплому течению Гольфстрим двигаться на север. «Конвейер» помогает смягчить зиму, питает планктон и направляет рыбу к богатым кормовым зонам.

Новые данные, опубликованные в журнале Nature Communications Earth & Environment, показали, что объём воды, проходящий через катаракту, за последнее время вырос на 9% , что вызывает обеспокоенность у исследователей. Если рост вызван нестабильностью климата (к чему больше склоняются учёные), он может предвещать резкие сдвиги в океанических процессах. Например, охлаждение Европы, усиление ураганов и экстремальных явлений в тропиках, засухи в Африке и Индии.

При изучении данного уникального процесса океанографы используют датчики, автономные подводные планеры и спутники для отслеживания потока. Ядра осадков показывают, как ледники и вулканы сформировали подводный хребет, создавший катаракту. Прямых видеозаписей пока нет, потому что это всё ещё сложно осуществить. Учёные продолжают собирать данные для построения трёхмерной модели.