Система координат на Земле устроена чётко и просто: экватор делит планету по горизонтали на Северное и Южное полушария — это нулевая широта. А начальный меридиан, проходящий через лондонский Гринвич, обозначен как нулевая долгота. Когда эти линии пересекаются, получается конкретная географическая локация. «Встреча» происходит в Атлантическом океане, в тёплых водах Гвинейского залива, примерно в 600 км от побережья Африки У абсолютно ничем не примечательной локации – уникальные координаты: 0° широты и 0° долготы. Это место, где сходятся восток и запад, север и юг, но которое на деле оказалось не столько географическим феноменом, сколько порождением человеческих ошибок и договорённостей, пишет «Научный интерес».

До конца XIX века навигация представляла собой сложную и запутанную систему. Разные страны использовали собственные нулевые меридианы: французские карты проводили его через Париж, китайские — через Пекин. Это создавало трудности для мореплавателей, учёных и картографов, вынужденных постоянно пересчитывать координаты. Ситуация изменилась в 1884 году, когда по на Международной меридианной конференции в США астрономы и делегаты из 25 стран договорились принять в качестве универсального нулевого меридиана линию, проходящую через Королевскую обсерваторию в Гринвиче. Это решение было продиктовано практичностью — большая часть меридиана пролегала над океаном, что упрощало навигацию. Экватор, или нулевая широта, был определён раньше и с меньшими спорами, хотя его точное установление требовало глубоких астрономических знаний.

Точка пересечения нулевого меридиана и экватора в цифровую эпоху получило название «Нулевой остров». Возникновение топонима связано с ошибками геокодирования — процесса преобразования адресов в географические координаты. Как отмечают учёные, неточности в данных — опечатки, некорректные адреса или сбои программ — иногда приводят к тому, что система присваивает объектам координаты 0,0. Поскольку это реально существующая точка, ошибочные метки на картах стали накапливаться именно здесь. Добровольцы проекта Natural Earth, занимающегося созданием общедоступных карт, в шутку обозначили это место как «Нулевой остров» — виртуальный участок суши площадью один квадратный метр.

Хотя «остров» является цифровым артефактом, в его окрестностях есть и реальный объект — буй под названием «Station 13010 – Soul». Он входит в систему PIRATA (Prediction and Research Moored Array in the Atlantic), состоящую из 17 буёв, которые собирают данные о температуре, влажности, ветре и других гидрометеорологических параметрах. Эта информация используется в климатических исследованиях и прогнозировании погоды.