Новое исследование, проведённое международной командой, включающей исследователей из Китайской академии наук (CAS), Технологического университета Граца (Австрия), Университета Сент-Эндрюс (Великобритания) и Университета Карнеги-Меллон (США), показало, что прошлые оценки скорости таяния льда Гималаев скорее всего являются заниженными. По мнению специалистов, эта недооценка произошла из-за неспособности спутников увидеть изменения ледников, происходящие под водой в ледниковых озёрах. Такая неточность, может иметь критические последствия для будущих прогнозов таяния ледников в регионе и оценке имеющихся водных ресурсов.

Исследователи обнаружили, что предыдущая оценка занижала общую потерю массы имеющих озера ледников в больших Гималаях на 6,5%. Наиболее значительная недооценка в 10% произошла в центральных Гималаях, где рост ледниковых озёр был наиболее быстрым. С 2000 по 2020 год количество подледниковых озёр в регионе увеличилось на 47%, площадь – на 33%, объём – на 42%.

По оценкам, проведённым с учётом новых данных, в глобальном масштабе речь может идти о потере в период с 2000 по 2020 год примерно 211,5 гигатонн льда, или около 12% от его суммарного количества на Земле.

Гляциологи отметили, что в долгосрочной перспективе потеря массы из-за ледников, имеющих озера, может вносить основной вклад в общую потерю массы на протяжении всего 21 века.

Более точно, учитывая потери массы ледников в ледниковых озёрах, исследователи теперь могут лучше прогнозировать будущую доступность водных ресурсов в этом горном регионе.