Остров Оаху, как и другие острова Гавайской гряды, имеет вулканическое происхождение. Ранее считалось, что он сформирован двумя вулканами со сложными местными наименованиями - Waianae и Koolau. Геологическое общество США провело широкомасштабные подводные исследования в водах, омывающих Гавайи, и выяснило, что Оаху - это вовсе не дуэт, а самое настоящее трио. Оказалось, что 5 миллионов лет назад зародилась обширная сеть вулканов. Три из них стали наиболее интенсивно расти, формируя собой обширное поднятие морского дна. 3.9 миллионов лет назад Waianae поднялся над водой, образовав клочок суши. 3 миллиона лет назад остров расширился за счет возвышения над водой вершины Koolau. Третья вершина так и не пересекла водную гладь, но играет важную роль в геологии острова и прилегающих вод. Вулкану дали имя Kaena. Все вулканы Оаху прекратили свою активную деятельность около 2 миллионов лет назад. Подтверждением того, что Kaena когда то извергалась, являются массы застывшей лавы на дне прибрежных вод Оаху.