Предположение о том, что эволюция происходит постепенно в течение сотен и тысяч, лет потерпело крах. Английские ученые сумели добиться в лабораторных условиях значительных генетических изменений у популяции почвенных клещей всего за 15 поколений. Ученые из Университета Лидса изъяли из естественной среды группу почвенных клещей и поместили их в 18 стеклянных колб. Ученые удаляли из колб тех клещей, которые успели произвести потомство, оставляя там лишь молодое поколение. Ведущий соавтор исследования доктор Том Камерон рассказывает о работе своего коллектива: «Мы увидели значительные эволюционные изменения относительно быстро. Клещи в наших колбах достигали половой зрелости в два раза быстрее, чем в окружающей среде, потому что в лесу и в лаборатории они находились в различных условиях конкуренции с собратьями». В результате уже через 15 поколений половая зрелость клещей стала наступать раньше, а производительность каждого из них возросла. Так популяция клещей ответила на исчезновение старших особей. Младшим пришлось раньше взрослеть и интенсивнее плодиться. Профессор Тим Бентон комментирует: «Этот эксперимент показывает, что краткосрочные экологические изменения взаимосвязаны с процессом эволюции». Похожих выводов удалось достичь и другой группе ученых, исследовавших эволюционные изменения трески.