Крошечные частицы пластика заполняют Атлантический океан в ошеломляющих количествах. Новое крупное исследование, проведённое Королевским институтом морских исследований Нидерландов и Утрехтским университетом, показало, что в настоящее время в cеверной части Атлантического океана плавает около 27 миллионов тонн пластика в виде ультратонких частиц размером менее 1 микрометра. Эти результаты, которые позволяют глубже понять масштабы загрязнения окружающей среды микропластиком, были недавно опубликованы в журнале Nature.

В рамках этого исследования исследовательское судно прошло от Азорских островов до европейского континентального шельфа, собирая пробы воды в 12 различных местах и отфильтровывая частицы размером более одного микрометра. Проанализировав данные, собранные в нескольких местах отбора проб, команда подсчитала, что только в Северной Атлантике содержится около 27 миллионов тонн нанопластика.

Нанопластик может попасть в океан несколькими путями. В некоторых случаях он образуется в результате распада более крупных фрагментов пластика под воздействием солнечного света. Другие частицы, вероятно, попадают в морскую среду по речным системам. Кроме того, имеющиеся данные свидетельствуют о том, что нанопластики переносятся через атмосферу и попадают в океан либо с дождём, либо оседают непосредственно на поверхности воды в процессе, известном как «сухое осаждение».

Учёные считают, что нанопластик, который находится в Северной Атлантике, никогда не будет очищен, но человечеств в силах, по крайней мере, предотвратить дальнейшее загрязнение нашей окружающей среды пластиком.