Люди могут быть разочарованы отсутствием деталей, когда синоптики говорят: «Будут грозы, но мы не знаем, где именно». Теперь ключевой вывод исследования Британского центра экологии и гидрологии, опубликованного в журнале Nature, призван повысить определённость в отношении местоположения предстоящих штормов в жаркие дни.

Изменение климата приводит к более интенсивному выпадению осадков, и улучшение прогнозирования и оповещения населения по всему миру спасёт жизни людей и домашнего скота, а также улучшит защиту имущества и инфраструктуры. По данным Всемирной метеорологической организации, в период с 2010 по 2019 год в результате гроз погибло около 30 000 человек и был нанесён экономический ущерб в размере 500 миллиардов долларов.

В жаркие послеполуденные часы грозы могут разразиться менее чем за 30 минут до того, как начнут сгущаться тучи, что даёт людям мало времени для принятия мер по уклонению. Но новое исследование показало, что взаимодействие между уровнем влажности почвы и ветром в нескольких нижних слоях атмосферы влияет на развитие штормов, поэтому мониторинг этих показателей позволит получать более ранние предупреждения.

Исследователи изучили спутниковые снимки атмосферных условий, которые привели к 2,2 миллионам штормов за 21 год (2004–2024). Они полагают, что выявленный ими принцип будет применим к возникновению гроз в других частях света – не только в наиболее пострадавших тропических регионах Африки, Азии, Америки и Австралии, но и в Европе.

В ходе исследования были собраны воедино факторы развития грозы, которые ранее рассматривались отдельно. Хорошо известно, что изменение высоты ветра, известное как сдвиг ветра, влияет на силу шторма, а также то, что высокие температуры на пересохших почвах, расположенных близко к более прохладной и влажной почве, способствуют росту грозовых облаков. Исследование показало, что облака, скорее всего, будут быстро разрастаться там, где уровень влажности почвы совпадает со сдвигом ветра, что дает синоптикам представление о том, где в течение дня могут начаться грозы. Однако исследователи должны сначала преобразовать эти новые знания с помощью искусственного интеллекта в более совершенные модели для прогнозирования местоположения штормов.

Исследование показало, что при благоприятных условиях влажности почвы количество сильных штормов увеличилось на 68%. Исследование стало возможным благодаря инновациям Венского университета, которые позволили учёным получать данные высокого разрешения со спутниковых снимков, чтобы каждый день выявлять более мелкие детали влажности почвы. Исследование включало также разработку инструментов «прогнозирования текущего момента» – наукастиг,  который обеспечивают оповещение о штормах с заблаговременностью до 6 часов.