Учёные обнаружили, что ледники Аляски не просто сокращаются. Они остаются в режиме таяния в течение более длительного периода года и быстрее реагируют на высокую температуру. Используя спутниковый радар, исследователи обнаружили, что на каждый градус повышения средней летней температуры ледники на Аляске тают примерно на три дополнительные недели дольше. Такой сдвиг важен, потому что более длительный сезон таяния даёт ледникам меньше времени для восстановления снежного покрова и льда, увеличивая вероятность долговременной потери льда.

Исследование, опубликованное в журнале Climate and Atmospheric Science, также показывает, что радар с синтезированной апертурой, или SAR, может отслеживать состояние ледников в течение всего года с гораздо большей последовательностью, чем стандартные оптические методы. Используя данные SAR, команда измерила «дни таяния ледника». Увеличение количества дней таяния указывает на более продолжительный сезон таяния и более быструю общую потерю льда.

Исследователи проанализировали данные европейского радарного спутника Sentinel−1, отслеживающие сезонные изменения почти на всех ледниках Аляски площадью более половины квадратной мили с середины 2016 по 2024 год. Исследование показало, что кратковременные периоды сильной жары могут привести к уничтожению на 28% большего количества защитного снежного покрова, чем в обычные годы.

Учёные также выявили явные различия в характере таяния между ледниками на прибрежной стороне горных хребтов и ледниками, расположенными дальше вглубь материка. Это говорит о том, что ледники реагируют по-разному в зависимости от своего местоположения, даже если общие темпы потери льда кажутся одинаковыми.