Предсказание землетрясений все еще находится в зачаточном состоянии, и большинство ученых считает, что эту задачу не удастся решить и в обозримом будущем. По существующей методике специалисты оценивают возможную вероятность землетрясения, изучая их историю и характер природных явлений, предшествовавших ему. Максимум, что могут сегодня сделать ученые, это оценить вероятность нового землетрясения на основе прошлых подобных событий в том или ином регионе. Однако на территориях со скрытыми подземными разломами, а также в неосвещенных сейсмическими наблюдениями районах даже вероятностная оценка практически исключена. Если за последние 200 лет в регионе было зафиксировано четыре землетрясения силой свыше семи баллов и если они происходили через разные промежутки времени, то вероятность того, что в ближайшие 50 лет произойдет новое землетрясение, составляет «50 на 50». Китайские сейсмологи утверждают, что они предсказали землетрясение 4 февраля 1975 года в городе Хайчен на северо-востоке Китая, дав предупреждение за день до того, как оно произошло, исключительно благодаря наблюдениям. По их мнению, о надвигающемся катаклизме природа сигнализировала подъемом уровня подземных вод, а также - неадекватным поведением животных. Другие сейсмологи скептически относятся к подобным заявлениям, приводя в качестве аргумента «прохлопанное» китайскими специалистами землетрясение 1976 года в районе города Таньшань, когда погибло 250 тысяч человек. Брайан Бапти, глава службы сейсмического мониторинга Британского геологического института в Эдинбурге, заявил газете Independent: «Нам еще далеко до того, чтобы точно предсказывать, где и когда произойдет землетрясение. Но мы знаем, в каких регионах произойдут землетрясения и где находятся сейсмически активные зоны. Лучший способ избежать гибели людей – это строить здания с повышенной защитой».