С помощью данных, которые получил европейский спутник CryoSat−2, учёные увеличили число известных подлёдных антарктических озёр до 766. Их них у 231 наблюдаются цикличные изменения уровня воды – такие водоёмы называют активными. Талая вода образуется под ледником двумя путями. Первый – геотермальные источники, второй – при движении ледника по лежащей под ним породе из-за трения возникает много тепла. Эта вода скапливается в низинах, возникают подлёдные озёра. Они могут существенно влиять на движение ледника, ускоряя его. 

Также эти водоёмы играют заметную роль в процессах таяния ледников, косвенно регулируя его скорость. Но что ещё очень важно – если вода из этих озёр вытекает, рано или поздно она попадает в океан. Там пресные потоки нарушают течения, а также могут приводить к серьёзным сдвигам в экосистемах. Чтобы предсказывать такие события и оценивать их влияние на океаны, учёным нужно понимать, как «работают» подлёдные озёра. Однако их изучение по очевидным причинам затруднено.

Один из методов обнаружения подлёдных озёр – измерение высоты ледника над уровнем моря. Её колебания в связи с климатическими явлениями предсказуемы (выпадение осадков или таяние). А вот если под ледником есть озеро, то колебания уровня воды в нём отразятся на высоте ледника. Причем это произойдёт не сразу после действия климатических факторов или будет вовсе не связано с ними.

В новой работе учёные из Лидского, Эдинбургского и Ливерпульского университетов (Великобритания) применили именно этот метод и выявили 85 новых активных подлёдных озёр Антарктиды. Для анализа они использовали набор данных, полученных радиовысотомером с синтезированной апертурой миссии CryoSat−2 с 2010 по 2020 год. Это измерения высоты ледников на широте от 88 градусов (южной) и выше, то есть по большей части прибрежные регионы континента.

Из открытых учёными 85 активных подлёдных озёр 73 расположены в Восточной Антарктиде, 12 – в Западной. Шесть озёр находятся в пределах 8-ми километров от границы, до которой ледник ещё лежит на суше, а дальше уже держится на воде. И лишь каждый пятый «новый» водоём лежит под относительно медленным ледником, большая их часть образовались под ледниками, которые движутся со скоростью более 50 метров в год.

Как сообщает сетевое издание Naked Science, точные формы и размеры озёр этот метод определить не позволяет, только сравнительно общие параметры. Но, насколько можно судить, почти все эти озёра вытянутые, причем их длинная ось не обязательно совпадает с направлением движения ледника. Авторы научной работы связали это с особенностями подлёдного рельефа Антарктиды, который богат на расщелины.

На представленное карте: красные треугольники – недавно открытые 85 подлёдных активных озёр; розовые треугольники – ранее известные активные подлёдные озёра; серые круги – ранее известные неактивные подлёдные озёра.