Изменение климата – одна из причин уменьшения числа коралловых рифов во всём мире. Температура океана повышается, из-за чего кораллы теряют цвет и погибают. Рифы становятся уязвимее и к другим угрозам. Из-за повышения уровня углекислого газа морская вода становится более кислой, из-за чего кораллам становится сложнее строить скелеты.

Исследователи заметили, что здоровье коралловых рифов ухудшается из-за болезней и чрезмерно тёплой воды в океане в течение последних нескольких десятилетий. Учёные хотели выяснить, как рифы в регионе Карибского моря будут продолжать расти по мере потепления климата. Они изучили вертикальные срезы древних ископаемых рифов, которые стали видимы из-за поднятия побережья. Это позволило исследователям понять, как в прошлом разные коралловые сообщества строили рифы.

Учёные сопоставили информацию с экологическими данными более чем 400 современных рифовых участков. Они хотели рассчитать, как быстро эти рифы растут сегодня. С помощью климатических моделей исследователи спрогнозировали, как текущие темпы роста рифов могут измениться к 2100 году при различных сценариях глобального потепления.

Авторы исследования, опубликованного в Nature, пришли к выводу, что к 2040 году более 70% коралловых рифов в Карибском регионе могут перестать расти и начнут разрушаться. К 2100 году почти все рифы могут быть уничтожены, если температура вырастет на 2°С выше доиндустриального уровня. При нынешней климатической политике, к 2100 году прогнозируется рост температуры на 2,7°.

Согласно анализу, рост кораллов вряд ли будет сопоставим с повышением уровня моря. В некоторых районах рифы покроет 0,3–0,5 метра дополнительной воды к 2060 году и около 0,7–1,2 метров – к 2100 году.

Как сообщает сетевое издание Naked Science, коралловые рифы, особенно находящиеся вблизи берегов, защищают береговые линии от наводнений во время циклонов и штормов. Кораллы – важнейшее убежище для морских жителей. Они поддерживают важные рыболовные промыслы, от которых зависят сообщества во всем мире.