Воздух может быть как сухим, так и влажным. При одной и той же температуре воздуха содержание водяного пара может колебаться в широких пределах: от максимально возможного (состояние полного насыщения) до нуля (абсолютно сухой воздух). Относительная влажность и характеризует собой степень насыщения воздуха водяным паром. Она представляет собой отношение фактически имеющегося в воздухе количества водяного пара к максимально возможному его количеству при данной температуре. Выражается относительная влажность в процентах. Например, 100% - полное насыщение, 50% - насыщение наполовину и т.д. Относительная влажность, таким образом, не характеризует абсолютное содержание в воздухе водяного пара, которое в зависимости от температуры воздуха может быть значительным и при небольшой относительной влажности (например, в жару), и очень малым – при высокой относительной влажности (например, в сильные морозы).