Учёные создали самого быстрого на сегодня мягкого робота-пловца. Подсказка пришла от анализа и наблюдений за передвижением в воде ската манта, которого ещё называют гигантским морским дьяволом. Робоскат способен преодолевать препятствия на воде и под водой, а ещё возить за собой груз. Результаты работы инженеров из Университета Северной Каролины и испытаний опубликованы в журнале Science Advances, сообщает телеканал «Наука».

Робот достигает скорости в 6,8 длины тела в секунду и свободно перемещается по всей толще воды. Плавники как у ската изготовлены из прочного материала и соединены с гибким силиконовым корпусом, содержащим воздушную камеру. Накачивание и выпускание воздуха в камеру приводят плавники в движение: накачивание — вниз, выпуск — возвращает их в исходное положение за счёт упругости материала. Это обеспечивает энергоэффективность, ведь для движения робота требуется только один механизм.

Изучение особенностей движения морских обитателей позволило разработать систему управления и вертикальным движением робота. Изменяя частоту взмахов плавников, он может подниматься, опускаться или оставаться на одном уровне. Мощная нисходящая струя воды, создаваемая роботом, позволяет ему погружаться при замедлении частоты взмахов. Даже плавучесть робота регулируется: при медленных взмахах камера опустошается, и плавучесть снижается.

В проведенных экспериментах робот успешно преодолел препятствия на дне и поверхности водоёма, а также продемонстрировал способность перевозить груз по поверхности воды. По словам создателей, роботы, созданные по этой технологии, могут использоваться в будущем для быстрого и эффективного перемещения в различных средах: в воздухе, на суше и под водой. Также такие устройства могут изучать экосистемы на больших океанских глубинах, где традиционным механизмам сложно работать.