Полёт шмеля вдохновил учёных на создание уникального микроскопического летающего устройства. В Калифорнийском университете в Беркли разработали самого маленького в мире робота без проводов и внешнего источника энергии. Кроха массой 21 мг имеет ширину всего 9,4 мм.

Для достижения таких размеров инженеры отказались от встроенной электроники, а управляют им с помощью внешнего магнитного поля. Корпус устройства изготавливается на 3D-принтере из полимера. В конструкции «шмеля» четырёхлопастный пропеллер для подъёмной силы, балансировочное кольцо с гироскопическим эффектом для стабилизации полёта и модуль с двумя неодимовыми магнитами диаметром 1 мм. Магниты установлены в центральном кольце и отвечают за движение пропеллера.

Робот не обладает собственным источником питания. В качестве энергии ему служит изменяющееся магнитное поле, создаваемое специальным устройством. Магниты внутри робота взаимодействуют с этим полем: то притягиваются, то отталкиваются, что приводит к вращению пропеллера. Изменение параметров магнитного поля управляет режимом полёта. Сила поля регулирует высоту, а напряжённость по горизонтали – направление движения: вперед, назад или в стороны. Благодаря такой системе «шмель» может держаться в воздухе и даже зависать, резко менять траекторию и точно приземляться на объекты.

Специалисты усматривают возможности применения этой технологии в различных сферах, включая сельское хозяйство, поисково-спасательные операции для обследования завалов и узких пространств, а также медицину — например, для доставки лекарств внутри организма. Сейчас команда сосредоточена на повышении стабильности полёта робота, предусматривая добавление датчиков для компенсации сильных порывов ветра. Одновременно ведётся работа по уменьшению габаритов аппарата, что даст возможность применить менее мощные магнитные поля и сократить расход энергии. Исследование опубликовано в журнале в Science Advances.