Ртуть – один из самых опасных токсинов, способный преодолевать тысячи километров в атмосфере, накапливаться в пищевых цепях и вызывать необратимые последствия для здоровья человека и окружающей среды. До последнего времени исследования в основном сосредотачивались на анализе концентрации канцерогена в атмосфере, почвах и морской воде. Недавно учёные проанализировали, как менялись уровни ртути в ключевых реках мира за последние 200 лет. А в Череповецком госуниверситете вместе с коллегами из Дарвиновского заповедника и Института биологии внутренних вод РАН провели первое всестороннее исследование, в котором оценили уровень ртутного загрязнения летучих мышей. Результаты работы были представлены на международном симпозиуме «Ртуть в биосфере», сообщается на сайте ЧГУ.

Летучие мыши считаются индикаторным видом, по которому можно отслеживать распространение ртути в экосистемах. Серьёзную проблему представляет и возможная гибель от токсинов самих рукокрылых, так как они играют значимую роль в пищевых цепочках, питаясь насекомыми и таким образом контролируя их численность. Одна взрослая особь может съедать более сотни насекомых за ночь. В течение нескольких лет учёные изучили накопление ртути в шерсти насекомоядных рукокрылых Дарвинского заповедника – территории с низким уровнем антропогенного воздействия. За это время было изучено почти 200 млекопитающих. Такой масштабный проект впервые проводился на территории России.

К сожалению, у «детей ночи» выявлены разные, но высокие концентрации токсина в организме. Учёные считают, что главная причина этого – как и где они добывают пищу. Летучие мыши, обитающие на ограниченной экологически благоприятной территории и питающиеся небольшим спектром насекомых, показали меньшие концентрации ртути, тогда как виды, обитающие в разных типах среды и питающиеся разнообразными насекомыми, – более высокие.

Результаты исследований свидетельствуют о том, что даже в условиях низкого антропогенного воздействия часть популяции подвергается интоксикации. У более 1/5 летучих мышей выявлены показатели, говорящие о рисках для нервной системы. Также были зафиксированы единичные случаи, указывающие на опасность повреждения ДНК. Есть и хорошие новости: значения ртути в шерсти большинства исследованных особей (47,9%) не превышают порог, связанный с риском нейротоксического воздействия. У 30,3% обнаружены средние значения: существует риск нейротоксических эффектов, но без серьёзной угрозы для нервной системы.

Средняя продолжительность жизни рукокрылых составляет 3–4 года, однако среди них есть и долгожители в возрасте более 40 лет. Чем старше летучая мышь, тем большую концентрацию ртути она успевает накопить в своём организме. У взрослых особей ртути в шерсти оказалась в 1,5–3 раза больше. При этом зависимости между массой тела (а также длиной предплечья) и уровнем ртути не зафиксировано за небольшими исключениями.