Аральское море было когда-то одним из крупнейших озёр мира, но активная ирригационная политика привело к резкому снижению уровня воды. В результате огромные территории высохли, озеро уменьшилось до незначительных размеров, и большая его часть превратилась в пески, которые одержит остатки удобрений и пестицидов. Как итог, Аральское море становится источником пыльных бурь, негативно влияющим на климат многих регионов.

А недавно команда китайских и американских учёных выявила ещё и геологические последствия усыхания Арала. Используя спутниковую радиолокационную интерферометрию (с помощью этого метода можно отслеживать деформации поверхности), геофизики обнаружили, что в период с 2016–2020 гг. дно водоёма поднималось примерно на 7 мм в год. То есть, пока озеро было полноводным, оно давило на свое дно. Поскольку земная кора в некоторых местах регионов лежит на относительно пластичной мантии, то земля под озером слегка опускалась. Как только оно высохло, это давление исчезло и дно приподнялось (подобное иногда наблюдается, когда тает массив ледника). Этот характер подъёма лучше всего объясняется вязкоупругой релаксацией астеносферы под мощной литосферной мантией (вязкие породы верхней мантии начали заполнять образовавшуюся пустоту).

Подъём коры в районе Арала будет продолжаться ещё десятилетия. Данный процесс продемонстрировал потенциальную возможность негативного влияния деятельности человека на динамику глубинных слоёв Земли и взаимосвязь процессов на поверхности и в мантии, резюмируют учёные в своей опубликованной статье.