Радиоактивные отходы образуются при работе АЭС и при их выводе из эксплуатации. Для транспортировки и долгосрочного хранения отверждённых жидких радиоактивных отходов, как рассказали учёные, используют специальные защитные контейнеры. Как правило, они состоят из двух объёмов – толстой бетонной стенки и размещённой внутри цементной матрицы с сорбентом, поглощающим радиоактивные изотопы. Основной недостаток такой компоновки заключается в невысокой защитной способности, что резко ограничивает объём хранящихся в одном контейнере радиоактивных отходов. Коллектив специалистов Уральского федерального университета (УФУ) разработал новый тип контейнеров, который, по их словам, сможет вмещать в 5–6 раз больше отходов, чем традиционные аналоги. Об этом сообщает информационное агентство РИА Новости. 

Специалисты предложили использовать трёхслойный контейнер с дополнительным слоем из галлуазита и металлической капсулой внутри бетонной оболочки. Галлуазит – это дешёвая наноразмерная белая глина, богатая алюминием и кремнием, хорошо поглощающая гамма-излучение радиоактивных отходов. Моделирование показало, что добавление в конструкцию металлической капсулы толщиной в три сантиметра обеспечит поглощение около 80% излучения, испускаемого радиоактивными отходами. В свою очередь, наполнитель из галлуазита толщиной 17 см снизит мощность излучения еще примерно на 15%.  С учётом бетонной стенки толщиной 15 см новая конструкция обеспечивает защиту от излучения во всех направлениях от контейнера  и полностью отвечает самым строгим требованиям по радиационной безопасности при транспортировке и хранении радиоактивных отходов, в том числе “долгоживущих” – цезия−137 и кобальта−60, – отметили специалисты.

В дальнейшем исследователи намерены изучить защитные свойства других материалов, в частности измельченных металлических элементов, которые образуются при ремонте и демонтаже радиоактивного оборудования. Это позволит не только увеличить экранирующие свойства контейнеров, но и сократить затраты на утилизацию низкоактивных металлических отходов на АЭС.