Мёртвая вода бывает не только в сказках. В научном мире давно пользуются термином «мёртвая зона» – это гипоксические области в Мировом океане, включая также водоёмы на суше. В них настолько низкая концентрация кислорода в воде, что жизнь постепенно угасает. Исторически многие из этих мест и раньше наблюдались в природе, однако, начиная с 1970-х, океанологи начали отмечать увеличение количества случаев и размеров мёртвых зон. В 2004 году в Программе ООН по окружающей среде зафиксировали 146 подобных зон. Некоторые из них имели размер менее 1 кв. км, а самая большая покрывала площадь примерно в 70 000 кв. км. Согласно недавнему докладу ООН, число гипоксических областей в Мировом океане значительно возросло: в период с 2008 по 2019 год примерно с 400 до 700 зон по всему миру. Особенно сильно смертоносными зонами затронуты Мексиканский залив, Южно-Китайское море, а также Балтийское и Северное моря. Подобные аномалии встречаются также в некоторых частях океана на глубинах от 200 м до 800 м.Зоны возникают как в результате изменения климата (по мере прогревания океанов содержание кислорода в воде уменьшается), так из-за загрязнения окружающей среды: в последние годы это происходит всё чаще. Причина – смываемые удобрения и сточные воды лишают океан кислорода. Учёные называют ещё одну из причин образования мёртвых зон – рост водорослей. Отмирая, водоросли постепенно опускаются на дно, где и перерабатываются бактериями, потребляющими кислород. Это может привести к образованию на глубине огромных территорий, где в воде на некоторое время почти не остается кислорода. Активному росту водорослей способствует сброс в океан азота и фосфора, используемых в сельскохозяйственном секторе, сообщает сайт Inopressa.В ООН считают, что ситуация продолжит ухудшаться. Согласно оценкам, в первой половине XXI века количество азота, появляющегося в прибрежных районах в связи с деятельностью человека, увеличится вдвое. Кроме того, негативные последствия будет иметь и повышение температуры воды в связи с изменением климата. Генеральный секретарь ООН Антониу Гутерриш назвал выводы доклада весьма тревожными.