В течение многих лет считалось, что течения в Атлантическом океане замедляются, что приведёт к необратимым изменениям. Исследователи из Атлантической океанографической и метеорологической лаборатории NOAA (AOML) и Университета Майами проанализировали данные непрерывных спутниковых измерений за 31 год и обнаружили, что Гольфстрим ослабевал в течение десятилетия, а затем усиливался примерно также в течение десяти лет.

Гольфстрим – это тёплое океанское течение, которое берёт свое начало в районе Мексиканского залива и Карибского бассейна и несёт тёплую воду в Северную Атлантику и Европу. Но поведение Гольфстрима не было однородным. Один из сегментов Гольфстрима, текущего вверх между Флоридой и Багамскими Островами, остался неизменным. Но когда течение отделяется от побережья и устремляется в открытые воды Атлантики, оно ускоряется. Широкомасштабные ветры в субтропической части Северной Атлантики усиливают Гольфстрим. Некоторые исследования связывают ускорение Гольфстрима с быстрым потеплением в заливе Мэн, который прогревается быстрее, чем почти любой другой океанический регион на Земле.

Более быстрое течение несёт больше тёплой воды на север, что нагревает верхние слои океана и выделяет больше тепла в атмосферу над ним. Области с низким давлением могут направляться к тёплым водам севернее, чем обычно. Это также влияет на уровень моря вдоль Восточного побережья США. С потеплением Гольфстрима волны усиливаются, что может привести к ещё большему затоплению прибрежных районов и населённых пунктов на побережье. Пляжи могут измениться и подвергнуться эрозии.

Гольфстрим также является составной частью атлантической меридиональной циркуляции, или АМОК. АМОК – это система течений, которые приносят тёплую и холодную воду в определенные районы земного шара. Роль Гольфстрима заключается в продвижении тёплой воды на север, и его ускорение также может дестабилизировать эти процессы.