Зима 1952 года в Британии началась очень рано для этой страны. Уже в ноябре установились сильные морозы, сопровождавшиеся снегопадами, а к декабрю зимняя погода окончательно обосновалась на территории королевства. В начале декабря над островным государством раскинулся антициклон, и на Большой Лондон опустился туман, который за 5 дней из привычного старого и доброго английского тумана переродился в смертельного врага, вошедшего в историю как Великий лондонский смог 1952 года. Из-за холода горожане стали использовать для отопления уголь в большем количестве, чем обычно. Послевоенный британский уголь был, как правило, не очень качественным, содержащим серу (по экономическим причинам более качественный уголь экспортировался). В Лондоне находились многочисленные угольные электростанции, они также вносили свой вклад в загрязнение, кроме того, загрязнение шло от выхлопных газов от недавно массово введённых в эксплуатацию автобусов с дизельными двигателями. Туман был таким густым, что препятствовал движению автомобилей. Перестал работать общественный транспорт за исключением метрополитена. Активное сжигание угля привело к образованию ядовитого сернистого газа. С каждым днём, из-за того, что концентрация вредных примесей в воздухе увеличивалась, ситуация стремительно ухудшалась. Туман уже переродился в смог. Все эти вещества при попадании в дыхательную систему лондонцев только за несколько дней стали причиной гибели около 4000 людей. Главная причина смертей — проблемы дыхательных органов. Даже взрослые и здоровые люди жаловались на недостаток воздуха, а для престарелых, хронических больных и младенцев Великий смог стал роковым. Дальнейшие исследования показали, что различные болезни дыхательных путей, связанные с последствиями Великого смога, были обнаружены у 100 000 человек. В течение первых месяцев после него общее число жертв увеличилось до 12 000 человек. Великий лондонский смог стал наглядной демонстрацией того, чем опасно загрязнение окружающей среды.