Ученые из Университета Висконсин-Мэдисон нашли объяснение лени ленивцев. Животные обитают в жарких тропических лесах Гайаны, Французской Гвианы, Суринама, в Коста-Рике и Панаме. Они предпочитают селиться в темных малонаселенных чащобах, где их мало кто побеспокоит. Дом ленивца – дерево с густой кроной. Он бодрствует ночью, а днём спит не менее 15 часов. И даже когда бодрствует, чаще всего висит на ветке дерева спиной вниз. От падения с дерева его спасают большие и острые когти, которыми он цепляется за ветви. С наступлением сумерек зверек начинает медленно перемещаться по «дому » в поисках лакомых листьев. Ленивец никогда не испражняется там, где живет и питается. Для этих целей он спускается на землю; из-за медленного пищеварения слезает вниз раз в неделю. Иногда в поисках пищи переходит на другое дерево. Весь его образ жизни нацелен на жесточайшую экономию энергии.Американские биологи наблюдали за жизнью ленивых зверьков в тропических лесах северо-восточной части Коста-Рики. Чтобы вычислить суточный расход энергии двух- и трехпалых ленивцев, они воспользовались мечеными радиоактивными изотопами листьями и водой. Учёные обнаружили, что трёхпалые ленивцы расходуют всего 110 калорий. Это самый низкий показатель среди млекопитающих. Выходит, что беспрецедентная «леность» ленивцев обусловлена их питанием. Листья деревьев – очень низкокалорийная еда, а размер желудка и кишечник зверька не позволяет их много съесть (да и сам по себе он небольшой по размеру и весу: масса тела разных видов варьирует от 4 до 9 кг, длина тела – около 60 см). По всей видимости, при сотворении мира этих животных «посадили» на вынужденную скудную и однообразную диету.В результате того, что ленивцы не получают достаточно энергии из пищи, им приходится экономить силы. Их метаболизм устроен так, чтобы сжигать как можно меньше калорий. Неторопливость и медлительность, многочасовые обнимашки с деревом или поза гамака – это и есть одно из проявлений уникального метаболизма: быть более активными ленивцы просто не могут себе позволить. При этом, чем более малоподвижный образ ведут особи, тем ниже у них дневной расход энергии.Никто из млекопитающих не захотел вести подобный древесный образ жизни как в суперзамедленном кино, сидя на низкокалорийной диете, точнее, природа больше никого «не наградила» быть столь ленивыми, как ленивцы.