Сохранению биоразнообразия с каждым годом уделяется всё больше внимания. Считается, что оно является самой сильной естественной защитой от изменения климата. К сожалению, поступают новые данные об ощутимом влиянии человека на все виды жизни на Земле.

Так, большинство исследователей оценивают биоразнообразие по числу видов, фактически обитающих в конкретном месте. Однако существует концепция «тёмного» разнообразия, описывающая долю видов, которые могли бы жить в данной экосистеме, но по тем или иным причинам отсутствуют. Эта идея была предложена в 2011 году Тартуским университетом и с тех пор привлекла внимание многих мировых команд. Недавние исследования, проведённые совместно с Университетом Страны Басков (UPV/EHU), выявили важные закономерности в изменении «тёмного» разнообразия.

В процессе исследования, результаты которого опубликованы в журнале Nature, учёные проанализировали более 5500 локаций в 119 регионах мира. Работа проводилась в рамках международной сети DarkDivNet, целью которой было выявление различий между реальным и потенциальным биоразнообразием в различных природных средах. С помощью инновационных методов специалисты изучали все виды растений в исследуемых экосистемах, а затем сравнили их с теми, какие популяции могли бы обитать в этих местах, если бы экологические условия позволяли их распространению.

Полученные данные показали значительное влияние человеческой деятельности на биоразнообразие. В регионах с малым антропогенным воздействием (удалённые территории) экосистемы содержат примерно треть потенциальных видов, которые могли бы обитать в этих местах. Это объясняется тем, что природные процессы, такие как естественное расселение и адаптация видов, в этих районах протекают медленно и слабо затронуты деятельностью человека. В то же время в регионах с высоким уровнем антропогенного воздействия (интенсивно осваиваемые или урбанизированные зоны) количество реальных видов, обитающих в экосистемах, составляет только 20% (!) от потенциального. Это свидетельствует о внушительном сокращении возможного разнообразия, которое связано с изменением условий жизни видов, например, из-за вырубки лесов, загрязнения или вообще разрушений мест обитаний.

Данные результаты подчёркивают важность учёта «тёмного» разнообразия при оценке состояния биоразнообразия. Традиционные методы, основанные исключительно на подсчёте видов, фактически присутствующих в экосистемах, не могут полноценно отразить степень воздействия человеческой деятельности. Это открытие в очередной раз поднимает вопросы о сохранении природных сред и о том, как устойчивое использование ресурсов может повлиять на сохранение не только текущих, но и потенциальных видов, которые могут исчезнуть без должного внимания к их сохранению.