Согласно результатам анализа, опубликованного в журнале Nature Reviews Earth & Environment, климатический кризис усугубляет уничтожение запасов продовольствия вредителями сельскохозяйственных культур, и ожидается, что потери возрастут. Исследователи заявили, что миру повезло, что он до сих пор избегал серьёзных потрясений с нехваткой продовольствия, однако настало время принять меры по диверсификации сельскохозяйственных культур и стимулированию естественных хищников-вредителей.

Ожидается, что потери от вредителей ключевых мировых культур – пшеницы, риса и кукурузы – возрастут примерно на 46%, 19% и 31% соответственно, когда глобальное потепление достигнет 2°, сообщили учёные.

Глобальное потепление способствует размножению таких насекомых как тля, листовёртки, стеблевые вредители, гусеницы и саранча. Повышение температуры позволяет вредителям развиваться быстрее, производить больше поколений в год и дольше атаковать посевы, поскольку зимы становятся короче. Повышение температуры также способствует проникновению вредителей в места, расположенные дальше от экватора и на возвышенностях, где ранее было слишком холодно.

В результате, по словам исследователей, обусловленное климатом процветание вредителей будет наиболее интенсивным в странах с умеренным климатом, таких как Европа и США. По их словам, температура, возможно, уже достигла предельного уровня для некоторых насекомых в тропиках, хотя вырубка пахотных земель под тропические леса способствует размножению вредителей. Распространение вредителей также ускоряется за счёт экспорта продовольствия по глобальным торговым сетям. Параллельно разрушение естественной среды обитания и интенсивное использование пестицидов и удобрений наносит ущерб естественным хищникам-вредителям, в то время как расширение сельскохозяйственных угодий создаёт новые зоны для распространения вредителей сельскохозяйственных культур.

По словам учёных, вредители и болезни уничтожают около 40% мирового урожая сельскохозяйственных культур, «создавая серьёзную проблему для глобальной продовольственной безопасности». Прямое воздействие климатического кризиса на пшеницу, рис и кукурузу, по прогнозам, приведёт к снижению урожайности на 6–10% на каждый градус глобального потепления.

Анализ представляет собой консервативную оценку возросшего ущерба, наносимого сельскохозяйственным культурам вредителями из-за климатического кризиса, поскольку он был сосредоточен на насекомых и ключевых зерновых культурах и не включал микробиологические заболевания, грибки и нематоды, а также весь спектр пищевых продуктов которые выросли. Климатический кризис не только усиливает жару, но и приводит к обильным дождям в некоторых местах. Это может привести к вымыванию мелких вредителей, говорится в анализе, но более влажные условия в целом благоприятствуют вредителям. Во-первых, насекомые, будучи маленькими существами, подвержены высокому риску высыхания, а во-вторых, испарение дождевой воды охлаждает окружающую среду, защищая их от жары.

Учёные заявили, что экологически безопасная защита от вредителей может быть достигнута путём восстановления естественной среды обитания для увеличения численности ос-паразитов и других естественных хищников-вредителей.

Как сообщает The Guardian, диверсификация может также включать совместное выращивание различных сортов сельскохозяйственных культур и интеграцию растениеводства и животноводства. Примерами последних являются традиционные системы в Японии, где утки поедают улиток и насекомых, поражающих рис, и в Великобритании, где овцы, пасущиеся на озимой пшенице, удаляют листья, пораженные грибковыми заболеваниями.