С помощью инновационных методов биологи впервые показали, что бабочки репейницы, используя попутный ветер и свои стратегии полета, способны совершать трансатлантические перелеты протяжённостью до 4200 км. Более того, эти отважные насекомые на самом деле могут летать на еще большие расстояния – до 7000 км – из Западной Европы в Африку и далее в Южную Америку. Это переворачивает все, что было ранее известно об их миграции и поведении.

В Университете Оттавы и Институте эволюционной биологии Испании подтвердили потрясающее открытие о путешествии бабочек с помощью комплекса генетических работ после того, как одна из стай была обнаружена на атлантическом побережье Южной Америки, во Французской Гвиане, вдали от известного ареала обитания этого вида. Хотя вид широко распространён по миру, геномный анализ подтвердил, что путешественницы тесно связаны с бабочками, обитающими именно в Африке и Европе. Кроме того, анализ ДНК пыльцы с тел насекомых позволил выявить пыльцевые зерна двух видов растений, которые растут исключительно в тропической Африке. Это доказывало, что перед трансатлантическим перелётом репейницы собирали нектар с цветов именно в том регионе.

Наконец, исследователи использовали крылья бабочек для проведения изотопного анализа водорода и стронция, что, по сути, позволило получить «отпечатки пальцев» того, откуда произошли насекомые. Объединив химию с экологией, они смогли сопоставить результаты с подходящими средами обитания и обнаружили, что они, скорее всего, прибыли в Южную Америку из таких далёких стран как Франция, Ирландия, Великобритания или Португалия, совершая перелет через Африку.

И этот трансатлантический перелёт не является для репейниц развлечением — скорее, это путешествие всей жизни. Продолжительность жизни взрослых особей составляет всего 2–4 недели, в течение которых они тратят всю свою энергию на размножение. Таким образом, миграция , по-видимому, — важная стратегия выживания вида, сообщает сайт AB-NEWS.

Во время перелёта путешественницы воспользовались так называемым воздушным слоем Сахары— это сезонное атмосферное явление, при котором поздней весной, летом и ранней осенью над африканской пустыней формируются сухие запылённые воздушные массы. Пыльные потоки пересекают северную часть Атлантического океана и сбрасывают частицы песка над Южной Америкой. Теперь учёные знают, что это пылевое облако также помогает летать таким организмам как бабочки-репейницы.

«Наше исследование хорошо демонстрирует, насколько мы склонны недооценивать способности насекомых к расселению», — комментируют биологи. «Более того, вполне возможно, что мы также недооцениваем частоту подобных случаев распространения и их влияние на экосистемы». Исследование было опубликовано в журнале Nature Communications.