На протяжении большей части истории человечества лунный свет был самой яркой ночной «лампой». Сегодня же он конкурирует с искусственным свечением. Согласно Всемирному атласу искусственной яркости ночного неба, более 80% населения Земли — это почти все жители Европы и США — живут под засветкой неба (достаточно яркой, чтобы скрыть Млечный Путь). Учёные уже выяснили, что воздействие чрезмерного освещения ночью и одновременно продолжительных тёмных дней приводит к нарушению циркадных ритмов человека – отмечается заметное ухудшение состояния здоровья. В настоящее время множество исследований показывает, что световое загрязнение нарушает и лунный цикл, который по-прежнему влияет на сон человека.

У большинства животных, включая человека, есть внутренние часы, настроенные на 29,5-лунный ритм. Они управляют сном, размножением и миграцией многих видов. Но в эру искусственного света этот древний сигнал постепенно угасает. Подобно тому, как циркадный ритм соответствует 24-часовому вращению Земли, многие организмы также отслеживают более медленный ритм Луны. Обе системы опираются на световые сигналы, а недавнее исследование, посвященное анализу менструальных циклов женщин, показывает, что по мере того, как планета становится ярче из-за искусственного освещения, естественные контрасты, когда-то структурировавшие биологическое время, размываются.

Исследователи обнаружили, что режим сна меняется не только в зависимости от фазы полнолуния, но также от новолуния и полумесяца. Этот 15-дневный ритм может отражать влияние меняющегося гравитационного притяжения Луны, которое достигает пика дважды за лунный месяц, как во время полнолуния, так и новолуния, когда Солнце, Земля и Луна выстраиваются в одну линию. Такие гравитационные циклы могут тонко влиять на биологические ритмы наряду со световыми сигналами. Лабораторные исследования подтвердили эти результаты. За сном участников наблюдали в течение нескольких недель, охватывая лунный цикл. Люди также сообщали об ухудшении качества сна в период полнолуния, хотя и не знали, что их данные анализируются с учётом фаз Луны.

Возможно, самое поразительное доказательство существования лунного ритма у людей получено в недавнем исследовании, в котором анализировались долгосрочные данные о менструальном цикле женщин из Европы и США. Примерно до 2010 года, когда светодиодное освещение и смартфоны получили широкое распространение, менструальные циклы многих женщин, как правило, начинались в период полнолуния или новолуния. Впоследствии эта синхронность практически исчезла, сохранившись только в январе, когда гравитационное взаимодействие Луны, Солнца и Земли наиболее сильно.

Исследователи предполагают, что лунные часы всё ещё тикают внутри человека — слабо, но измеримо. Они создают приливы, сон и ритмы бесчисленных видов. Однако по мере того, как ночное небо становится светлее, люди рискуют потерять не только звёздное небо, но и тихий ритм, который когда-то связывал жизнь на Земле с вращением Луны, пишет «Планета Сегодня».