Исследователи обнаружили, что в конце расцвета цивилизации майя, в сезон дождей в течение многих лет не выпадало осадков, в том числе наблюдалась ошеломляющая 13-летняя засуха, в результате чего посевы оказались под угрозой, а памятники остались недостроенными. Эти климатические потрясения совпали с разрушением городов южных майя и упадком династий, что является самым убедительным доказательством того, что климатическая катастрофа сыграла центральную роль в падении майя.

Изучая изотопы кислорода в сталагмите, команда учёных из Кембриджского университета, реконструировала характер выпадения осадков для отдельных влажных и сухих сезонов между 871 и 1021 годами нашей эры. Этот период совпадает с окончательной классической эпохой упадка, которую часто называют крахом майя. В этот время города южных майя, построенные из известняка, были заброшены, династии распались, и одна из величайших культур древнего мира переместилась на север, потеряв большую часть своего политического и экономического влияния.

Данные из пещер Юкатана рассказали о восьми отдельных засух, каждая из которых длилась не менее трех лет, а самая сильная из них продолжалась 13 лет подряд. Эти находки согласуются с археологическими данными, свидетельствующими о том, что строительство памятников и политическая активность в крупных северных центрах, включая Чичен-Ицу, в этот период климатической напряженности в различных точках планеты прекратились.