Многие коралловые рифы, расположенные на мелководье, сегодня деградируют из-за потепления Мирового океана. Но найденный учёными одиночный гигантский коралл, несмотря на свои размеры, вполне здоров! Возможно, причина кроется в том, что он расположен на большей глубине, где вода ещё не прогрелась. Также одной из причин размера коралла может быть его расположение вдали от основного пояса циклонов в Тихом океане; «в благоприятной среде, защищённой от серьёзных потрясений», как считают эксперты.

Команда учёных из экспедиции, организованной компанией National Geographic, во время исследования состояния океана на Соломоновых островах, в юго-западной части Тихого океана в Меланезии обнаружила самый большой в мире коралл, затмивший предыдущие рекорды. Огромный, отдельно стоящий коралл составляет 34 метра в ширину, 32 метра в диаметре и 5,5 метра в высоту. В экспедиции сначала решили, что перед ними остатки какого-то затонувшего корабля.

 Коралл, обнаруженный на Соломоновых островах, оказался колонией полипов вида Pavona clavus — мелких морских животных, из которых формируются кораллы и рифы. Его возраст оценивается примерно в 300 лет, что делает его не только биологическим чудом, но и свидетелем многовековой истории океанических условий данного региона. Отмечается, что это единая автономная морская экосистема (а не сеть организмов), состоящая из жёлтых, синих и красных кораллов. Этот уникальный комплекс стал «домом» для множества креветок, крабов и рифовых рыб. Учёные-коралловеды, участвовавшие в экспедиции, уверены, что крупные кораллы-гиганты обладают высоким потенциалом к размножению, что позволяет им играть важную роль в восстановлении коралловых рифов. Вообще, по словам биологов, уникальная находка служит «маяком надежды». Тем не менее, морские эксперты предупреждают, что даже кораллы такого размера уязвимы перед последствиями, вызванными изменением климата.

Ранее самым большим кораллом считался Big Momma («Большая Мамочка») из рода Porites, который обитает у берегов Американского Самоа (неинкорпорированная неорганизованная территория США, в южной части Тихого океана). Его ширина составляет 22,2 метра, окружность — 41 метр, а высота превышает 6 метров. По оценкам учёных, ему более 500 лет.