Пока научный мир пытается понять, как продлить человеку жизнь не старея, природа уже создала почти бессмертное существо. Учёные с зоологической станции в Неаполе обнаружили в океане медузу Turritopsis dohrnii, которая потенциально способна жить вечно. Об этом пишет журнал The Biologist, сообщает Life.

Исследователи считают, что некоторые представители этого вида живут уже 66 миллионов лет, то есть они плавали в океане ещё до гибели динозавров. Было обнаружено, что медузы умеют «стареть в обратном направлении». Получив травму или уже будучи «слишком старой», Turritopsis dohrnii возвращается к стадии полипа. Для этого она поглощает щупальца и превращается в скопление недифференцированных клеток, чтобы потом опять начать «взрослеть» с нуля.

Специалистам удалось воспроизвести данный цикл в лабораторных условиях: особи возвращались к стадии полипа до 10 раз в течение двух лет. В ходе исследований учёные смогли выявить более 1000 генов, связанных со старением и восстановлением ДНК. Оказалось, что у победившей смерть медузы многие из них присутствуют не в единственном экземпляре, а как минимум с двумя копиями, а то и более. То есть, у Turritopsis dohrnii достаточно запасных генов для сохранения функций митохондрии (это, можно сказать, энергостанция клетки), для поддержания стволовых клеток, для защиты теломеров. Теломеры — это участки на концах хромосом и, как правило, каждый раз при воспроизводстве ДНК они немного укорачиваются. Это один из тех процессов, из-за которых время работает против человека. В итоге получается, что у бессмертной особи есть чемодан запчастей для восстановления ДНК, благодаря которым она сохраняется в своём первозданном виде и в ней не копятся ошибки.

Дальнейший генетический анализ поможет глубже понять клеточные механизмы, которые позволяют Turritopsis dohrnii обладать почти вечной жизнью. Открытие может стать важным шагом в изучении процессов старения и восстановления клеток, а также может пролить свет на природу вечной молодости.