Арктическая цианея, самая большая медуза в мире, стала популярной и узнаваемой благодаря рассказу Конан Дойля «Львиная грива», в котором повествуется о мучительном и долгом печальном исходе одного из героев после встречи с медузой. На самом деле писатель преувеличил возможности животного, она не представляет собой смертельную опасность, хотя столкновение с ней вызывает сыпь, жжение, аллергическую реакцию.Однако в любом случае, помимо гигантских размеров, арктическая цианея – особь весьма любопытная. Она живет в крайне суровых климатических условиях – в северных районах Тихого океана и в Северном Ледовитом океане, практически не заплывает южнее широты 40°- 42°. Чем более в северных водах она плавает, тем внушительнее становятся ее размеры. Купол медузы может достигать 2 м в диаметре, а щупальца превышать 15-20 м в длину.Как и многие медузы, цианеи имеют два жизненных цикла, медузоидный и полипоидный. В начале жизни она — личинка, которая несколько суток после рождения плавает в толще воды. Далее, прикрепившись к субстрату, она перерождается в полип. В этой стадии цианея активно набирает вес и размеры, питаясь сутками напролет. Через некоторое время, полип постепенно трансформируется во множество прозрачных звездочек — личинок медуз, которые постепенно превращаются в медуз полусферической формы, по краям которой расположены лопасти, отделённые друг от друга вырезами. В центре нижней части купола располагается ротовое отверстие, окружённое крупными, складчатыми ротовыми лопастями, свисающими вниз в виде занавесей. Радиальные каналы пищеварительной системы, отходящие от желудка, заходят в краевые и ротовые лопасти колокола, где образуют разветвления.Большую часть времени цианея лениво плавает в поверхностных слоях морских вод. Однако, будучи хищниками, она всегда начеку: свои щупальца держит расправленными, чтобы те образовывали густую ловчую сеть под куполом. Ее добыча – планктон и другие медузы. Благодаря сильному яду в щупальцах цианея умертвляет мелких особей и выводит из строя крупную, которую потом доводит до исхода.